El alzhéimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento. “Es la forma más común de demencia y se caracteriza por el deterioro cognitivo, pérdida de memoria y cambios en la personalidad. Con el tiempo, las células cerebrales se dañan y mueren, lo que provoca una disminución en las funciones cerebrales”, explica el doctor Jefferson Cedeño Santamaría, médico de Ieced-Gastroclínica S. A.
Actualmente, más de 55 millones de personas tienen demencia en todo el mundo, de las cuales más del 60 % viven en países de ingreso mediano y bajo. Asimismo, cada año hay casi diez millones de casos nuevos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), ente que indica que la demencia es el resultado de diversas enfermedades y lesiones que afectan al cerebro.
“La enfermedad de Alzhéimer es la forma más común de demencia y puede representar entre un 60 % y un 70 % de los casos”, agrega la OMS.
Dadas las estadísticas y la importancia de este tema en la salud mundial, desde 1994 se estableció el 21 de septiembre como el Día Mundial del Alzhéimer, para difundir y generar más conciencia sobre esta enfermedad. La OMS fue una de las impulsoras de esta fecha.
¿Cómo se diagnostica esta enfermedad?
El diagnóstico del alzhéimer se basa en una combinación de evaluaciones médicas, que incluyen un historial clínico detallado, exámenes físicos y neurológicos, pruebas cognitivas y neuropsicológicas y, en algunos casos, imágenes cerebrales (como resonancia magnética o tomografía por emisión de positrones).
“No existe una prueba única para el alzhéimer, por lo que el diagnóstico se hace descartando otras causas posibles de los síntomas”, sostiene el doctor Jefferson Cedeño.
¿Cómo se trata?
No existe una cura para el alzhéimer, pero se pueden manejar los síntomas y mejorar la calidad de vida mediante tratamientos farmacológicos y no farmacológicos.
“Los medicamentos actuales pueden ayudar a mejorar temporalmente la memoria y los síntomas cognitivos, mientras que las intervenciones no farmacológicas, como la terapia cognitivo-conductual, la estimulación cognitiva y los programas de apoyo para cuidadores, son fundamentales para el manejo de la enfermedad”, dice Cedeño.
El Experto Responde
Adaptar el entorno del hogar es necesario
“Al recibir un diagnóstico de alzhéimer es importante que la familia se eduque sobre la enfermedad, desarrolle un plan de cuidado a largo plazo y busque apoyo emocional y práctico. Deben organizarse para asegurar la seguridad y el bienestar del paciente, adaptando el entorno del hogar para hacerlo más seguro y manejable. Además, es crucial mantener una buena comunicación con el equipo médico y considerar la planificación legal y financiera temprana.
Los cuidados para una persona con alzhéimer deben centrarse en garantizar su seguridad, bienestar emocional y mantener una rutina diaria estable. Es importante supervisar su higiene personal, vestimenta, medicación, y prevenir accidentes en el hogar. También es fundamental mantener actividades que estimulen la mente y el cuerpo, y fomentar la socialización para reducir el aislamiento y la depresión.
Además, se debe considerar que con el avance del alzhéimer pueden surgir dificultades para comer, como pérdida de apetito, dificultad para masticar o tragar, y desnutrición. Es esencial ofrecer comidas equilibradas, fáciles de masticar y tragar, y servir porciones pequeñas. También se recomienda crear un ambiente tranquilo y sin distracciones durante las comidas. Utilizar utensilios adaptados si es necesario, y supervisar la ingesta para prevenir el riesgo de atragantamiento”.
